9 grupos de animais invertebrados e suas características

Sem coluna vertebral, mas cheios de superpoderes evolutivos. Prepare-se para conhecer bichos que dominaram quase todos os cantos do planeta.

Os animais invertebrados são aqueles que não possuem coluna vertebral, e formam a grande maioria das espécies que existem na Terra. Além disso, eles impressionam pela diversidade de formas, tamanhos e habitats. Você encontra esses seres em praticamente todos os ecossistemas, desde os oceanos mais profundos até florestas tropicais e desertos áridos.

Apesar de não terem espinha, muitos invertebrados desenvolveram estruturas complexas e especializadas. Ou seja, eles conseguem se locomover, se alimentar, se reproduzir e se defender com estratégias que surpreendem até quem estuda biologia há anos. A seguir, conheça os 9 principais grupos!

1. Poríferos

Também conhecidos como espongiários ou simplesmente esponjas, esse grupo é um dos mais antigos que se tem notícia. Estima-se que eles tenham surgido há cerca de 1 bilhão de anos.

Acredita-se que os poríferos tenham origem em seres unicelulares e heterótrofos que passaram a se agrupar em colônias. Vale lembrar que essa simplicidade aparente esconde uma história evolutiva bem longa.

2. Celenterados ou cnidários

Esse grupo pode se apresentar de duas formas bem diferentes: pólipos ou medusas. Os pólipos têm o corpo cilíndrico e costumam viver fixos, presos a uma rocha, por exemplo. Na extremidade livre, eles exibem tentáculos ao redor da boca.

Já as medusas têm o corpo em formato que lembra um guarda-chuva. No caso delas, os tentáculos ficam distribuídos ao longo da margem do corpo, com a boca no centro. Por outro lado, sua natação é bem limitada, e muitas vezes elas acabam sendo carregadas pelas correntes de água.

3. Platelmintos

São vermes de corpo geralmente achatado que, provavelmente, surgiram na Terra há cerca de 600 milhões de anos. Esse grupo reúne em torno de 15 mil espécies e vive principalmente em ambientes aquáticos, como oceanos, rios e lagos, além de ambientes terrestres úmidos.

Alguns platelmintos têm vida livre, enquanto outros parasitam diversos animais, especialmente os vertebrados. Uma curiosidade marcante é que eles possuem tubo digestório incompleto, ou seja, têm apenas uma abertura, a boca, por onde ingerem alimentos e eliminam as fezes. Portanto, não têm ânus. Inclusive, alguns nem tubo digestório possuem e se adaptaram à vida parasitária, absorvendo pela pele o alimento já digerido pelo hospedeiro.

4. Nematelmintos

Aqui entram os vermes de corpo cilíndrico e afilado nas extremidades. Muitas espécies têm vida livre e habitam ambientes aquáticos ou terrestres, ao passo que outras são parasitas de plantas e animais, incluindo o ser humano. Já foram catalogadas mais de 10 mil espécies, mas os cálculos indicam que muitas outras ainda são desconhecidas.

Ao contrário dos platelmintos, os nematelmintos possuem tubo digestório completo, com boca e ânus. Além disso, costumam ter sexos separados, e as diferenças entre macho e fêmea podem ser bem nítidas, como acontece com os principais parasitas humanos. De modo geral, o macho é menor do que a fêmea da mesma idade e tem a extremidade posterior em forma de gancho. Todo o corpo é envolvido por uma película fina, lisa e resistente.

5. Anelídeos

A famosa minhoca pertence a esse filo, cujo nome se refere a vermes com o corpo segmentado, dividido em anéis. No total, os anelídeos reúnem cerca de 15 mil espécies, com representantes que vivem no solo úmido, na água doce e na água salgada. Eles podem ser parasitas ou de vida livre.

O corpo desses animais é revestido por uma pele fina e úmida, característica essencial para a respiração cutânea, feita através da pele. Isso acontece porque os gases respiratórios não atravessam superfícies secas. Vale destacar que os anelídeos são considerados os mais complexos entre os vermes: além do tubo digestório completo, eles têm sistema circulatório fechado, com boca, ânus e sangue que circula apenas dentro dos vasos.

6. Moluscos

De composição frágil e corpo mole, os moluscos geralmente contam com uma concha que protege o corpo. Nesse grupo estão o caracol, o marisco e a ostra. No entanto, existem também os que têm concha interna e reduzida, como a lula, e os que não têm concha alguma, como o polvo e a lesma. O caramujo e a lesma, inclusive, costumam aparecer em canteiros de horta e jardim, sempre que houver vegetação e a terra estiver bem úmida, especialmente depois de uma boa chuva.

A pele desses animais produz uma secreção viscosa, conhecida como muco, que facilita a locomoção sobre troncos e pedras ásperas sem machucar o corpo. Em termos de estrutura, o molusco é composto por cabeça, pés e massa visceral. Essa massa visceral fica dentro da concha e abriga os sistemas digestório e reprodutor.

7. Artrópodes

Esse grupo é um verdadeiro campeão de adaptação. Ele inclui animais como aranha, mosca, siri, lacraia, piolho-de-cobra, camarão, escorpião e abelha. Aliás, os artrópodes são tão bem-adaptados a diferentes ambientes que representam mais de 70% das espécies animais conhecidas. A principal marca registrada deles são as patas articuladas, que os diferenciam dos demais invertebrados.

Outro destaque é o exoesqueleto, que reveste e protege o corpo contra vários perigos externos e ainda evita a perda de água. Entre as classes de artrópodes, é possível citar aracnídeos, quilópodes (a lacraia), diplópodes (o piolho-de-cobra), insetos e crustáceos.

8. Aracnídeos

Aqui estão as aranhas, os escorpiões e os carrapatos. O corpo dos aracnídeos se divide em cefalotórax e abdome. Esses animais têm quatro pares de patas e, diferentemente de muitos outros invertebrados, não possuem antenas.

Eles apresentam ainda um par de pedipalpos, que são apêndices sensoriais, e um par de quelíceras, apêndices em forma de pinça. Vale lembrar que a maioria dos aracnídeos é carnívora.

9. Insetos

Por fim, chegamos ao grupo mais numeroso de todos. Os insetos incluem formiga, barata, mosquito, borboleta, mosca, besouro, joaninha, abelha e gafanhoto, entre muitos outros. Essa é a classe principal que representa os artrópodes, com a maior variedade e o maior número de espécies. Além disso, é a única com representantes dotados de asas, o que ajudou muito na conquista de praticamente todos os ambientes do planeta, com exceção das águas oceânicas mais profundas.

Na cabeça dos insetos há um par de antenas, um par de olhos e o aparelho bucal. Inclusive, o tipo de aparelho bucal está diretamente ligado à alimentação de cada inseto e é usado pelos cientistas como um dos principais critérios de classificação.

E aí, qual desses grupos te surpreendeu mais? Marca aquele amigo que ama biologia ou que vive com nojo de aranha e compartilhe essas curiosidades. Afinal, o mundo dos invertebrados é muito maior (e mais fascinante) do que parece!